قبل از آغاز جام جهانی ۲۰۲۶، کمتر کسی انتظار داشت تیم ملی ایران یکی از داستان‌های غیرمنتظره این رقابت‌ها شود. حاشیه‌های متعدد، لغو بازی‌های تدارکاتی، شرایط جنگی و حتی پیش از آن نمایش‌های نه چندان جذاب ایران با هدایت امیرقلعه‌نویی باعث شده بود بسیاری از هواداران و تحلیل‌گران فوتبال نسبت به عملکرد این تیم خوش‌بین نباشند.